Un restaurant entré dans l’agenda diplomatique. Dans les décennies après 1949, le canard de Quanjude figurait au programme des visiteurs étrangers à Pékin.
Vingt-sept dîners
Le premier ministre Zhou a reçu des invités étrangers chez Quanjude 27 fois dans sa vie. Une soirée est consignée en détail : celle du 27 mars 1957, un dîner pour une délégation du gouvernement tchécoslovaque ; un invité y demanda le sens du nom, et Zhou répondit : 全, complet sans défaut ; 聚, rassemblé sans dispersion ; 德, la vertu avant tout — la lecture que la maison utilise encore (l’histoire est dans notre article sur l’enseigne).
La diplomatie du canard
En juillet 1971, Zhou fit servir du canard rôti à Henry Kissinger, l’émissaire du président américain lors de sa visite secrète en Chine ; en février 1972, il fit de même pour le président Nixon. En avril 1993, Nixon, depuis longtemps hors fonction, revint à Pékin et alla chez Quanjude goûter de nouveau le canard. Des journaux américains écrivirent que gravir la Grande Muraille, manger du canard rôti et boire du Maotai était le plus beau plaisir de voyage — et les diplomaties du canard, du Maotai et du ping-pong sont souvent comptées ensemble parmi les trois styles diplomatiques de Zhou.
Pourquoi Hepingmen fut construit
Au début des années 1970, de plus en plus de pays établissaient des relations avec la Chine, et les visiteurs étrangers voulaient goûter le canard de Quanjude. La boutique de Qianmen ne pouvait pas les accueillir. Zhou s’intéressa de près à l’essor de la maison et proposa un nouveau bâtiment, plus grand.
Le site choisi fut Hepingmen, pour ses transports et sa proximité avec Zhongnanhai et le Palais de l’Assemblée du peuple : sur une carte, la porte Xinhuamen, le Palais et le restaurant de Hepingmen forment un triangle équilatéral. L’immeuble fut achevé fin 1978 après près de deux ans de travail jour et nuit, et ouvrit le 25 avril 1979 avec 15 000 m², plus de quarante salles de banquet et de la place pour plus de 2 000 convives — alors le plus grand restaurant de canard rôti d’Asie, toujours en service aujourd’hui.
Le « banquet de canard entier » fut retenu à plusieurs reprises pour des banquets d’État, et le musée de Quanjude se trouve dans le bâtiment de Hepingmen.
Sources: 全聚德集团官网 — 历史故事 · 全聚德集团官网 — 我们与国家 · 新京报 (2019)