Brève histoire de la table au marché ByWard

Selon Heritage Ottawa, en 1827 le lieutenant-colonel John By assèche et défriche un dense marécage de cèdres pour créer un quartier commercial destiné aux ouvriers du canal Rideau, et le marché en est né. L’article de Wikipédia sur la Basse-Ville, le quartier autour du marché, dit que les ouvriers engagés pour construire le canal arrivent dès 1826. Les immigrants canadiens-français travaillent surtout dans le bois, les Irlandais sur le canal ; tous deux sont catholiques. Dans les décennies suivantes, des résidents juifs et des immigrants italiens les rejoignent.

Un blogue d’histoire locale dit que By a financé avec les loyers des propriétés de la Basse-Ville une halle en bois rue George, avec un porche, à la fois marché et salle publique ; elle est démolie au début des années 1840. Le 4 novembre 1848, la ville de Bytown, tout juste constituée, inaugure sur la même rue un marché en bois de deux étages, le Lower Town Market : les bouchers au rez-de-chaussée, et à l’étage l’Institut canadien-français, fondé en 1852, avec une salle de lecture. Les habitants y trouvent volaille vivante, légumes et fruits, produits laitiers, baies et, en saison, sirop d’érable.

Heritage Ottawa date le premier bâtiment du marché d’environ 1846, sur la ligne de la rue George : les sources diffèrent donc d’environ deux ans. Un incendie détruit ce bâtiment en janvier 1862. Le blogue dit qu’il est reconstruit en 1864 ; Heritage Ottawa dit qu’un nouveau bâtiment s’élève rue William en 1865, suivi en 1875 du Lower Town Market conçu par James Mather. Ce bâtiment brûle en 1926 et l’actuel bâtiment du marché ByWard, conçu par Richards et Abra, est achevé en 1928.

Nous avons cherché un répertoire fiable des restaurants autour du marché avant le XXe siècle sans en trouver, et nous ne l’inventerons pas. Ce que les sources montrent, c’est ce que mangeaient ceux qui vivaient et commerçaient ici : volaille, viande de boucherie, légumes, fruits, sirop d’érable, et la ville qui a grandi autour.

Un fil que nous pouvons suivre est la cuisine chinoise à Ottawa. L’histoire du Chinatown d’Ottawa de l’Université Simon Fraser dit que la population chinoise de la ville était d’environ 170 personnes en 1911. En 1931, un petit Chinatown de la rue Albert comptait trois épiceries, deux blanchisseries, deux clubs et une boutique de cadeaux ; en 1941, douze commerces dont quatre restaurants. À partir de la fin des années 1960, les commerçants s’installent rue Somerset Ouest, où l’on trouve en 1974 notamment Wah Fatt Barbecue Shop and Grocery, China Restaurant et Shanghai Restaurant.

En 1978, Grant et Pam Hooker vendent une recette familiale de pâte frite à une foire d’artisanat à Killaloe, dans la vallée de l’Outaouais. Selon le site de BeaverTails, le 2 juin 1980, ils ouvrent le premier comptoir permanent, une cabane en bois de 15 pieds carrés dans le marché ByWard, et dès 1981 ils vendent aussi sur le canal Rideau gelé. Wikipédia rapporte qu’en février 2009 le président Obama y a acheté une queue de castor et des biscuits en feuille d’érable.

Heritage Ottawa rapporte que le conseil municipal a adopté une stratégie de protection du secteur le 20 février 1980. Le 6 février 1991, il a voté à l’unanimité la création du district de conservation du patrimoine du marché ByWard, couvrant 50 acres, 15 îlots et 160 bâtiments. Wikipédia dit que les quatre îlots autour du marché abritent la plus forte concentration de restaurants, de bars et de boîtes de nuit de la région de la capitale nationale.

En juin 2022, Peking Duck a ouvert au deuxième étage du 90, rue George. D’après Heritage Ottawa, le premier bâtiment du marché, vers 1846, se dressait sur la même rue. Il y a aussi un petit écho de Pékin. Le fondateur de Quanjude, le marchand de volaille Yang Quanren, reprit en 1864 une boutique en difficulté de la rue du marché à la viande, à Qianmen, et en fit Quanjude : une rue de marché à Pékin, une rue de marché à Ottawa, à un siècle et demi d’écart, et finalement un restaurant de canard sur chacune.

Nous ne pouvons revendiquer une longue histoire dans le marché : nous sommes arrivés en 2022. Mais nous sommes heureux de faire partie d’une rue qui nourrit les gens depuis près de deux siècles.